Der Smaragd gehört schon seit fast 3000 Jahren zu den wertvollsten Edelsteinen der Erde. Die Anfänge des Smaragd-Abbaus finden sich hierbei im antiken Ägypten, dessen Minen viele Jahrhunderte lang halb Europa mit dem edlen Stein versorgten.
Smaragde sind beim Abbau meist nicht größer als eine Murmel und haben eine grünlich schimmernde Farbe. Die weltweit größten Vorkommen des Gesteins finden sich in Brasilien, Kolumbien und im Uralgebirge. In Europa kommt es lediglich in Österreich und in Norwegen zu gelegentlichen Funden.
Smaragde finden seit jeher ihre Verwendung in der Schmuckindustrie wo besonders die brasilianischen Steine aufgrund ihrer kräftigen Farbe überzeugen können. Erst wenn der Stein geschliffen und poliert wurde entfaltet er seine volle Schönheit.
Smaragde sind überaus wertvoll und ein besonders schöner Stein kann im Preis schnell an einen Diamanten heranreichen oder diesen sogar übersteigen.
Für die Länder in denen Smaragde gefördert werden ist der Abbau des Gesteins eine enorme Einnahmequelle. Leider gehen aber viele Devisen durch den illegalen Handel mit den Steinen verloren. In den letzten Jahren hat diese Tendenz immer stärker zugenommen und es gelangen heute schon mehr Steine auf illegalem Wege aus den betreffenden Ländern heraus wie auf legalem.

Auch wenn es nicht so leicht ist die schimmernde Farbe eines echten Smaragden zu fälschen gibt es immer wieder Fälscher die genau das versuchen. Oft werden hierfür Kunstharze oder bestimmte Klebestoffe verwendet die evtl. auch eingefärbt worden sind und so den grünlichen Schimmer der Steine imitieren. Auch finden sich in den Juweliergeschäften oftmals solche gefälschten, oder aber auch nur gestreckte (künstlich und echt gemischt) Steine, was aber natürlich dem Kunden auch gesagt wird.
Auch wenn Smaragde in der Regel sehr klein sind kommt es mitunter zu spektakulären Funden. So hat der größte Smaragd, der jemals auf der Erde gefunden wurde, eine Größe von 16.300 Karat. Das Prachtstück befindet sich zur Zeit im Museum Topkapi Serail in Istanbul  (ed200x7)